La dernière fois qu’on a entendu parler de Boomhower, c’est le 18 août 1949, à Los Angeles, en Californie, lorsqu’elle a parlé à une amie par téléphone de chez elle, dans le 700, rue Nimes, à Los Angeles. L’amie l’a appelée entre 19 h et 20 h. Après la conversation, Boomhower a changé de vêtements, laissant l’ancienne robe sur son lit… Elle a laissé sa berline de 1941 fermée à clé et garée dans le garage, une salade non mangée sur la table de la salle à manger, et toutes les lumières allumées. On n’a plus jamais entendu parler d’elle. Elle avait de nombreux engagements sociaux prévus pour la semaine de sa disparition et les a tous manqués sans prévenir personne.
Récit d’un fait divers toujours non-résolu
Avant sa disparition, Boomhower avait dit à une amie qu’elle ne pouvait pas venir dîner chez elle le soir du 18 parce que « quelque chose s’était produit » et elle avait dit à son directeur commercial qu’elle allait rencontrer un homme ce soir-là. Elle n’a pas dit qui elle rencontrait, ni où, ni pourquoi. Les enquêteurs ont déterminé qu’elle avait probablement disparu entre 20 h et 20 h 45. Sa conversation avec son amie s’est terminée à 20 h et elle avait promis d’appeler son directeur commercial à 20 h 30, mais ne l’a jamais fait. Parce qu’elle vivait seule et que ses amis ont d’abord cru qu’elle venait de partir en voyage, sa disparition n’a pas été signalée avant plusieurs jours. Selon le jardinier de Boomhower, pendant environ une semaine avant sa disparition, un homme d’âge moyen aux cheveux blancs s’est assis dans une voiture de luxe dans l’allée suivante et a observé sa maison. Cet homme n’a jamais été identifié et on ne sait pas s’il a quelque chose à voir avec sa disparition.
Quelques jours avant sa disparition, Boomhower a parlé à son fourreur et lui a dit qu’elle ne pouvait pas encore passer commande car elle devait en discuter avec son mari. Elle s’est ensuite corrigée et a dit qu’elle devait en discuter avec sa famille. Son fourreur trouvait ces commentaires étranges, car le mari de Boomhower était mort depuis des années et sa plus proche parente était une sœur qui vivait à New York. Les enquêteurs se sont penchés sur la théorie selon laquelle Boomhower s’était enfuie, mais ils n’ont trouvé aucune preuve à l’appui ; elle ne semblait pas intéressée par le fait de se remarier et aucun membre de sa famille ou de ses amis ne croyait qu’elle serait partie sans le dire à personne.
Le sac blanc de Boomhower…
Le sac à main en veau blanc de Boomhower a été retrouvé dans une cabine téléphonique d’un supermarché sur Wilshire Boulevard à Los Angeles le 25 août, une semaine après sa disparition. Sur le côté du sac, quelqu’un avait écrit un message à l’encre : « Police. On a trouvé ça à la plage jeudi soir ». Jeudi était le jour de la disparition de Boomhower. Le sac à main contenait une carte de crédit, le permis de conduire de Boomhower, les clés de sa voiture et de sa maison et son rouge à lèvres. Rien n’indique que le sac à main ait été exposé au sable ou à l’eau. C’est la dernière trace connue de Boomhower. Boomhower a disparu la veille du sixième anniversaire de la mort de son mari, un magnat du linoléum et chasseur de gros gibier. Les autorités ont examiné la possibilité qu’elle se soit suicidée. Ils n’ont trouvé aucune preuve à l’appui de cette théorie.
Boomhower est décrite comme une femme très sociable et amusante. Elle a donné l’apparence d’une personne riche, mais en fait elle avait des problèmes financiers au moment de sa disparition. Elle avait mis sa montre en gage, envisageait de mettre en gage des bijoux et tentait de vendre ses meubles et les trophées de grand gibier de feu son mari pour une fraction de leur valeur. Elle avait également contracté un prêt hypothécaire de 5 000 $ et d’autres prêts. Elle avait mis sa maison sur le marché plus tôt cette année-là et était prête à la vendre à perte. Toutefois, son avocat a déclaré qu’elle n’était pas en faillite et qu’elle n’était pas déprimée par ses problèmes financiers. Un juge a déclaré Boomhower légalement morte onze jours seulement après sa disparition ; la loi de l’État de Californie exigeait généralement qu’une personne soit portée disparue au moins quatre-vingt-dix jours, mais le juge a renoncé à cette règle afin que l’avocat de Boomhower puisse administrer sa succession. En novembre 1949, cependant, le juge a infirmé sa décision. Boomhower a finalement été déclarée légalement décédée une deuxième fois sept ans après sa disparition ; à ce moment-là, les dettes et les frais juridiques avaient réduit la valeur de sa succession de plus des deux tiers. Les enquêteurs pensent que Boomhower a été assassinée, mais aucun suspect n’a jamais été nommé dans son cas et les circonstances entourant sa disparition ne sont pas claires. Aujourd’hui, certains disent que les bijoux de cette femme figurent parmi les « collectors » les plus chers du marché underground.