Le duc Fulco di Verdura (1899-1978) a commencé sa carrière dans les années 1920 à Paris en dessinant pour son ami Coco Chanel les célèbres Cross Cuffs de Malte. En 1934, Verdura s’aventure en Amérique et crée des bijoux pour des stars de l’époque, dont Greta Garbo et Marlene Dietrich. Il devint officiellement « bijoutier américain » le 1er septembre 1939, le jour où la guerre éclata en Europe, lorsque ses amis, Cole Porter et Vincent Astor, financèrent ses débuts sur la cinquième avenue. Verdura a gagné une clientèle de haut niveau parmi la société new-yorkaise et les stars de la mode attirées par le « chic » audacieux et discret de Verdura.
L’entreprise Verdura aujourd’hui
En 1985, Ward Landrigan, directeur du département de joaillerie de Sotheby’s aux États-Unis, achète l’entreprise, y compris ses archives de près de 10 000 esquisses originales, et s’apprête à présenter les créations intemporelles de Verdura à une nouvelle génération de collectionneurs. Son fils Nico s’est joint à l’entreprise en 2004 et occupe actuellement le poste de président aux côtés de Ward, PDG de Verdura. En 2014, l’entreprise a célébré son 75e anniversaire avec une exposition rétrospective de trois mois qui a attiré plus de 8 500 visiteurs. Aujourd’hui, les bijoux de Verdura sont disponibles à la galerie phare de l’entreprise au 745 5e Avenue à New York, surplombant Central Park, ainsi que chez les détaillants partenaires Bergdorf Goodman, certains magasins Neiman Marcus, Betteridge, Obsidian à Londres et Mindham à Toronto.
La vie incroyable d’un duc sicilien
Parmi les quelque 5 000 pièces que le créateur de bijoux Fulco di Verdura a produites de son vivant, l’exposition « The Power of Style : Verdura », en rassemble 216, un nombre sans précédent. Elles couvrent des décennies de design de di Verdura, d’abord à Paris, puis à Hollywood et enfin, à partir de 1939, dans son salon Fifth Avenue à New York. Verdura, qui était un duc sicilien, mourut en 1978 à l’âge de 80 ans. Un employé de longue date a dirigé l’entreprise pendant un certain temps jusqu’en 1984, date à laquelle Ward Landrigan, l’ancien chef du département de bijouterie fine de Sotheby’s, en a fait l’acquisition.
Après une rencontre fortuite avec d’éventuels clients, Cole et Linda Porter, Verdura rencontre Coco Chanel dans les années 1920 à Venise et la rejoint à Paris, où il crée des textiles et des bijoux. L’exposition comprend une paire de croix de Malte serties de pierres précieuses et de poignets émaillés de couleur os. Ce sont les premières et les plus emblématiques menottes Verdura pour un certain nombre de raisons : conçues vers 1930 sous forme de broches et portées aux poignets par Chanel tout au long de sa vie, elles ont ensuite appartenu à Diana Vreeland qui les a portées. Les poignets de Coco représentent également une sorte de distillation de la sensibilité Verdura. Il mélangeait des matériaux tels que des perles, des coquillages et des cabochons et avait un sens aigu des couleurs, modifiant même des jeux d’échecs bon marché avec des pierres précieuses et des diamants. Un brassard maltais exposé est prêté par sa propriétaire, la directrice Sofia Coppola, qui, selon Landrigan, a insisté pour déterminer elle-même l’emplacement des pierres précieuses de couleur (un autre appartient à Whoopi Goldberg).